大多数吸烟者希望自己从未开始吸烟，而且不希望他们的孩子步自己的后尘。吸烟上瘾的年龄越小，戒烟就越困难。然而，目前在很多国家青少年吸烟问题都很严重，不仅阻碍了青少年的健康成长，而且还带来了严重的社会问题。为了减少未成年人吸烟，很多国家和地区提高了合法购烟年龄，从而大大降低了青少年取得烟草的机会。

     2006年4月，美国新泽西州州长理查德·柯戴签署了一项法案，将烟草购买年龄从18岁提高到19岁，这一法案使新泽西成为美国第四个、美国东北部第一个提高购买烟草年龄的州。其他三个州是阿拉巴马州、阿拉斯加州和犹他州。而美国其余各州都将合法购烟年龄定为18岁。目前纽约州正再次考虑是否同其他四个州一样将允许购买烟草的法定年龄提高到19岁。而美国加州正计划把合法购烟的最低年龄从18岁提高到21岁——这是美国最高的合法购烟年龄。

     相比之下，加拿大安大略和魁北克的合法购烟年龄应该是全球最高的。加拿大这两个地区新的、更加严格的立法规定，从2006年6月开始，如果购烟人看起来小于25岁，则零售商必需查看其身份证明。

      而英国自1908年以来，购买烟草产品的最低合法年龄一直是16岁。英国医学会估计，15岁的苏格兰人中有19%经常吸烟。2006年底，英国政府宣布将把合法购烟的最低年龄从16岁提高到18岁，而使之与购买酒精的法定年龄一致。提高最低合法购烟年龄将从2007年10月1日开始生效。尽管英国的未成年吸烟者的数量从1996年的13%减少到了2005年的9%，但年龄比较大的孩子和年轻人仍然很容易就能买到烟草。16岁以下尝试购买烟草的未成年人中，只有23%的人发现买烟困难。有证据显示，将近70%的11岁至15岁的吸烟者说，他们是从报刊商和街角小店等小商店购买卷烟。将合法购烟的最低年龄提高到18岁，将使零售商更易于发现未成年吸烟者，从而能够减少使用尼古丁已经上瘾、并会继续吸烟直到成年的青少年数量。

      紧随其后的是德国，2007年2月14日，德国各个部长同意将购买卷烟的合法年龄从16岁提高到18岁。而提案生效前，还需得到联邦议会下院和上院两院的批准。德国政府希望今年能实施这项立法。随着最低合法购烟年龄的变化，自动售卖机行业也需要花费数百万欧元来进行转换，使机器能识别银行卡和驾驶证上的年龄认证。

      而日本也将从2008年3月开始把全国的自动售烟机改装为装有年龄识别系统的新机器，这种新机器上装有只有成年人才能购买的集成电路芯片。在采用这种售烟机之后，吸烟者将需要携带插入微型芯片的“购烟卡”，新型自动售烟机能通过传感器识别这些“购烟卡”。日本烟草研究所将从2007年底开始接受购卡申请，购卡者须年满20岁（允许吸烟的合法年龄）或20岁以上。

      提高合法购烟的年龄限制阻止不了青少年吸烟，因为大多数青少年会从成年人或比他们大的朋友那里得到香烟。但是，世界各地的证据表明，年龄限制增加之后，青少年的吸烟率就会明显下降。

编辑：枫叶